Uranio, un elemento mundialmente conocido. En los últimos
años (y durante gran parte de la historia), este elemento se ha visto rodeado
de polémica y discusiones legales debido a las consecuencias que este trae. Sin
embargo, a pesar de su "popularidad", la sociedad presenta un gran
desconocimiento sobre este. Por esto, decidí desarrollarlo un poco.
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| Uranio en estado sólido. |
Este elemento es de gran valor, por lo que es bastante
reconocido económicamente hablando (a pesar de que su precio haya bajado
significativamente en los últimos años). Entre sus mayores productores destacan
Canadá, Níger, Australia y los Estados Unidos de América. Pero, ¿por qué es tan
valioso? Bueno, esto se debe a que, gracias a su alta emisión de energía, sirve
como combustible para los reactores nucleares (grandes productores de energía a
nivel mundial). Además, el uranio resulta sumamente útil para la estabilización
de los aviones e incluso para conocer la edad de la Tierra.
Sin embargo, de todos los usos relevantes que se le puedan
encontrar al uranio, el más conocido (y el más polémico) recientemente es el de
las armas nucleares. Tanto el U-235 (isótopo de uranio 235) como el U-238 (que
se puede transformar en plutonio por medio de ciertos procesos químicos) son
utilizados para armamento militar de gran calibre. Los casos más famosos son
los de las bombas nucleares de la Segunda Guerra Mundial. Con esto nos
referimos a “Little Boy”, la bomba soltada Hiroshima (que contenía U-235) y a
“Fat Man”, la bomba soltada en Nagasaki (que contenía plutonio 239).
Esto hace obvia una de las principales consecuencias
negativas del uranio, los conflictos bélicos. Y con esto no solo hablamos de
las bombas atómicas, sino también de las “guerrillas” que se dan entre países
por la extracción de este mineral. Esto nos muestra la BBC (2013), al contarnos
que Francia estuvo bombardeando zonas de Mali y desplegando fuerzas armadas
cerca de una de las principales fuentes mineras (de uranio) en Níger. Además,
el uranio se ha vuelto un producto traficado en el mercado negro (ya que el
comercio público de este es ilegal en muchos países), aumentando las redes de
comercio ilícitas en el mundo. Todo esto es causado por el valor que tiene este
mineral, lo que despierta el interés de muchas personas (y países).
Por último, la gran radioactividad presente en el uranio (y
su gran uso) genera muchos problemas de salud en los seres vivos en general.
Rowlatt (2014) nos cuenta como “el contacto directo con el uranio puede causar
envenenamiento y daños en las células” (incluso puede llegar a eliminar algunas
de estas). Esto es explicado mejor por Sánchez (2001) que nos dice que “el
riesgo radiológico de los isótopos del uranio tiene fundamentalmente su
origen en las emisiones alfa, siendo la inhalación e ingestión los caminos a
considerar”.
Dicho esto, notamos la gran polémica alrededor de este
elemento, cuyas funciones, sobre todo la de proporcionar energía, son bastante
útiles y eficaces, pero traen consigo gran cantidad de riesgos.
Referencias
Rowlatt, J. (2014). El uranio:
el elemento más polémico. BBC Mundo. Recuperado de: http://www.bbc.com/mundo/noticias/2014/11/141031_finde_uranio_quimico_polemico_finde_ac
Sánchez, J. (2001). Uranio:
mitos y realidades. El caso del uranio empobrecido. Gestión del Repositorio
Documental de la Universidad de Salamanca (GREDOS). Recuperado de: http://gredos.usal.es/jspui/bitstream/10366/55642/1/DEHE_Uranio%2c%20mitos%20y%20realidades.pdf
BBC. (2013). Francia, Mali y el
uranio de Níger. BBC Mundo. Recuperado de: http://www.bbc.com/mundo/noticias/2013/02/130205_mali_francia_uranio_niger_men